什么动物呢?它没有长须鲸和抹香鲸那样分叉的尾巴，而它的鳍看上去就像是被截去一段的四肢。”
“那是……”我说。
“瞧，”加拿大人又说，“它把肚皮翻过来了，乳房朝空中挺起来了。”
“那是一条美人鱼，”康塞尔叫道，“一条真正的美人鱼，这样说先生不反对吧。”
美人鱼这个名字使我茅塞顿开。我知道这动物是属于一目海底生物，神话中半人半鱼的海怪。
“不，”我对康塞尔说，“不是美人鱼，而是一种奇怪的动物，目前在红海里仅有几只。那是一种海马。”
“人鱼目，鱼形类，单官哺乳亚纲，哺乳纲，脊椎动物支。”康塞尔回答。
康塞尔都说出来了，我就无需再说了。
尼德·兰却一直盯着那只动物。自从一看到它，他眼里便闪着贪欲的光芒。他的手似乎随时准备投出鱼叉。他好像在等待时机一到，便跳到海中攻击它的要害。
“哦!先生，”他用激动得发抖的声音对我说，“我还从没杀过这种东西。”
鱼叉手的全部心思都包含在这句话中。
这时，尼摩船长出现在乎台上。他看到了海马，明白了加拿大人的态度，便直截了当地对他说：“兰师傅，您一旦拿着鱼叉，就会手痒吗?”
“确实像您说的这样，先生。”
“某一天您从操打鱼旧业，把这只鲸类动物加到您打过的鲸鱼清单上，您是不会不乐意吧?”
“决不会不乐意。”
“那好!您可以试一试。”
“谢谢，先生。”尼德·兰回答说，眼睛都发红了。
“只是，”船长又说，“我建议您最好抓到这只动物，这对您有好处。”
“抓海马有危险吗?”尽管加拿大人耸耸肩膀，我还是问。
“是的，有时候会有危险，”船长回答说，“这种动物会调过头来反攻，把捕捉它的渔船掀翻。但对于兰师傅来说，他眼捷手快，是不用怕有这种危险的。我叮嘱他别放过这条海马，是因为人们把它视为一道美味猎物，我知道兰师傅是不会讨厌有大块的好肉的。”
“啊!”加拿大人说，“那畜生是好吃的奢品吗?”
“是的，兰师傅。它的肉是真正的好肉，非常值得称道。马来西亚人把它用于王孙公子们的餐桌上。所以人们对待这种好吃的动物就像对待它的同类海牛一样，进行大量捕捉。因此，这类动物日益稀少了。”
“那么，船长先生，”康塞尔严肃地说，“假如这头动物刚好是这一种类中的最后一头，从有利于科学的角度上讲，放过它不是更好吗?”
“可能是，”加拿大人揶揄道，“但从有利于膳食的角度上讲，最好是抓住它。”
“干吧，兰师傅，”尼莫船长回答说。
这时，船上的7个船员，像平时一样，一言不发、无动于衷地走上了平
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