台。他们中的一个人手里拿着鱼叉和一根像是猎鲸用的鱼竿。小艇被解开了，从船位上拖出来，放到了海里。6个桨手各就各位，舵手把着舵。尼德、康塞尔和我坐到了小艇的后面。

　　“您不来吗，船长?”我问。

　　“不，先生，但我祝你们得胜而归。”

　　6个桨手划着小艇，朝着浮在距“鹦鹉螺号”船只2海里处的海马疾驶过去。

　　到距离那动物几百米时，小艇就放慢速度，船桨在平静的水畔无声地划着。尼德·兰手握着鱼叉，站在小艇的前端。猎鲸的鱼叉上通常系着一条长绳，当受伤的动物拖着鱼叉逃走着，绳子便迅速松开。但眼前这根绳子长不过10来法寻，绳的另一端系着一只会漂在水面的小桶，用于指示出海马在水底的行踪。

　　我站起来仔细观察加拿大人的敌手。这头海马，也称儒艮，很像海牛。它长形的身体后面拖着一条长尾巴，两侧的鳍端长着真正意义上的指头。它与海牛的不同之处，在于它的上颌两侧分另长有一根尖长的、有不同防御作用的牙齿。

　　尼德·兰准备捕猎的这只海马，它身形庞大，长度至少超过7米。它一动不动地，像是睡在水波上似的，在这种情况下抓它就更容易了。

　　小艇谨慎地向海马划近了3法寻。桨手就把桨举在半空中半蹲着，只见尼德·兰的身体稍稍向后仰，一只手熟练地投出鱼叉。

　　只听到“倏”的一声，突然海马不见了。尼德用力投出的鱼叉无疑只击到海水。

　　“他妈的!”加拿大人气愤地叫道，“我没击中。”

　　“不!”我说，“那动物受伤了，瞧这是它的血。不过您的鱼叉没到它身上。”

　　“我的鱼叉!我的鱼叉!”尼德·兰叫喊道。

　　这时，桨手们又开始划动桨，舵手把船指向漂浮的小桶。鱼叉捞上来后，小艇就开始搜寻那只海马。

　　那海马不时地浮出水面换气。它飞疾地游动着，看来受伤并有使它衰竭。艇上的人个个精神十足，小艇沿着海马的行踪穷追不舍。好几次，当小艇距海马只有几法寻，加拿大人正准备投叉，海马忽地又潜入水中躲开了，鱼叉根本无法击着它。

　　尼德·兰气急败坏。他用最恶毒的英语诅咒着这只不幸的动物。而我呢，虽然眼看着海马一次又一次挫败了我们的计谋，我还不至于像尼德那样气得暴跳如雷。

　　我们毫不松懈地追捕了一个小时。我开始想，抓到它怕是很难了。这时，这只动物突然起了使它后来追悔不及的报复的坏心。它转过身，向小艇发起了攻击。

　　它这一举动丝毫没逃出加拿大人的眼睛。

　　“小心!”他说。

　　舵手用他那古怪的语言说了几句话，大概是提醒他的桨手要高警惕。

　　这时，海马追到了距小艇20英尺处，停了下来。它用它那

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