愧疚过甚而昏倒！请陛下明鉴！”
女帝只是笑，并不接话，眼神却幽幽瞟向岳棠。
此时大殿上唯有岳棠一人跪立，其余人等均是以额触地。
岳棠此时也心有所感，抬眼看向女帝，看清了女帝的表情。
她在来之前就明白，这就是那个机会。
纵然这是一个赴死之机。
“臣愿往。”岳棠垂眸拱手行礼，她能明显感觉到大殿上的气氛因她这句话顿时一凝。
女帝勾唇“愿往？往哪里？”她瞥向仍然晕倒的岳荣，只觉他似乎胸口的起伏比方才要急促了许多。
岳棠朗声清晰答道“臣愿往西北抗瘟，不成不还。”
不成功，不还朝。
这不仅是将自己置于火烹油锅之中，还又往锅下加了一把易燃的柴。
伏地的众臣均有些按捺不住，纷纷微微偏头交换眼神，一时间朝堂上暗流涌动。众臣虽都不愿亲自或由自家嫡子远赴西北治瘟，但若有万一，能治好瘟疫回京，那就是当今无上的功劳，必将得到丰厚的封赏，光耀门楣，庇荫家族。
这等功劳，任谁都不愿让给旁人，却又因为抗瘟过于凶险而无人应承，致使众臣颇为心有灵犀地统统拒绝，甚至岳荣不惜装晕回避。原本以为女帝会就此散朝，毕竟她刚登位，各方势力都不甚稳当，还需要朝臣为她出力，即使嘴上凶狠也不见得能真的动谁。待此事缓个一阵瘟疫闹得更凶，女帝必下重赏利诱众臣，此时就可要求更多的封赏，那必将是平常无法轻易企及的地位和封号，以及数不尽的财宝和田地。
既然要冒着死的风险，这筹码自然是越丰厚越好。
待丰厚到令人满意，即使献出一个嫡子也并非不可。
然而众臣谁也没有想到岳家女忽然登殿自请抗瘟，打乱了众臣那心照不宣的筹谋。
于是女帝便看见一顶顶官帽陆续抬起，纷纷抬手致礼打算开口抢夺此役，一反方才的死气沉沉。女帝唇边的笑意又勾了出来，没有理会任何人的“臣启奏”，而是直接盯视着岳棠，一锤定音“准奏。”
岳棠立即伏地叩拜“谢陛下！”
众臣哗然，还没等他们给出反应，女帝又问道“西北六城均有不同程度的瘟疫蔓延，当地民众与驻军染疫伤亡过半，随军的医官及当地的大部分医生也有至少半数死亡——岳棠，此去极有可能有去无回，你仍愿往么？”
“臣愿往。”岳棠依然是简短有力的回答，脊背挺得笔直。
“好。”女帝再次应允，“既然可能一去不回，你有何心愿尽可言明。”她站起身缓缓走下玉阶，站在岳棠近处对面抬手示意她起身，之后平视着她，温婉平静一如初见。
岳棠看了女帝一眼，立即遵礼地垂眸，身子也躬了半分，沉静答道“臣确有一事相求。”
岳棠的眼神垂地，看到的是女帝那贵气逼人
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