的倦怠，听到廖水清的劝慰，勉强撑着微微一笑，向廖水清敛衽一礼。

　　廖水清见状不禁暗自叹息，便在老古和唐总管的陪侍举步向内院走去，绿绮也被侍女搀扶着跟在后面，一行人穿门越户，不过片刻就已经到了主人所居地内院。内院共有三派屋舍，正面是卧房，左右是厢房，中庭遍植花木，无非是桃杏海棠之属，如今是隆冬季节，万物凋零，却仍有几丛修竹绿意盈盈，一树寒梅铁骨铮铮，令得整间院落平添了几许生机。廖水清先令人将绿绮送到厢房安置，自己却走进了卧房。

　　这间卧房颇为广阔，分为明暗两间，当作卧室的暗间和休憩的明间被六扇黑漆贴锦屏风隔开，却没有完全隔断，隐约可见卧室之中堆云叠秀的牙床锦帐。天色这时候已经完全昏暗下来，卧房之中却很是明亮，落地地烛台上错落有致地燃烧着七八根如手指般粗细的蜜烛，这种长约三尺的蜜烛最是耐燃，几乎可以整整燃上一夜不用更换，烛光又十分明亮，最适合深夜使用，而在外间宽大的书桌上摆着一盏银灯，薄如蝉翼，通明剔透宛若水晶一般地灯罩下燃着清亮如水的灯油，鼻中可以嗅到子花一般的淡淡香气，却没有丝毫烟火味道。

　　廖水清地目光在灯烛屏榻上一一掠过，只觉室内陈设一如当初，不论是桌椅书架，都摆在最合适地位置，书架上摆着成套地算经书籍，信手拿起一本，却发觉

　　在书中的牙签仍然如昔，书桌上地文房四宝、镇纸笔己用惯用熟的物事，就连书桌旁边花架上的那盆素心兰，也似乎还是自己从前亲自浇灌过的那一盆，伸手轻抚那纤秀细长的兰叶，廖水清心底突然生出一种错觉，自己好像是从来离开过这座别院一般，饶是她不甚重视身外之物，也不免心中暗自满意。走到书桌之后的太师椅前坐下，抬眼向站在门边垂首敛眉的唐总管望去，却发觉这个春秋正盛的中年男子两鬓已经见了星霜，想必这几年的日子并不好过，心底一声轻叹，廖水清淡淡道：“唐总管，这几年辛苦你了，怎么当初没有跟着唐家去江宁呢？”

　　唐总管身子微微一颤，腰弓的更深，小心翼翼地道：“先生容禀，小人虽然蒙世子爷赐了姓氏，却是成年之后才卖身投靠的，并非越国公府的家生子，世子爷不肯相携，小人也不敢强求，再说故土难离，能够留在岳阳，也是小人的心愿，先生，世子爷临行之时，已经说过这座别院和上下仆役都送给先生，房契和卖身契都在小人身上，还请先生点收。”说罢从怀中取了一叠厚厚的契约出来，恭恭敬敬地双手奉上。

　　廖水清却并不伸手接过，只是淡淡地看着那中年男子，直到他额角渐渐渗出汗滴，才冷然道：“难得你如此忠诚勤勉，

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