菊花挺着日渐沉重的身子，坐在树荫下摘菜，耳边听着屋里传来的低沉的说话声，心下暗叹了口气，下午槐子三舅来了，不知是不是来借钱的。

　　自从这清辉县换了县令后，变化真的很大。怎么说呢？应该是贫富急剧分化吧。

　　以往，就算也有贪官来，大家都是一样穷，反正都那么混就是了；如今，下塘集繁荣起来，有钱人多了，有当地发家的，有外来落户的，还有李家这样的乡绅，那些穷户先是卖田地，再是卖儿女，或沦为佃户，或沦为奴仆，或投身到集上方家的作坊里做事，失去土地的人渐多了起来。

　　槐子家的四个舅舅原来比槐子家过得好，可是他们也不过是日子过得去罢了，哪里经得起这样剥削？四五月的时候就已经支持不住了，来借了一回粮食。

　　屋里，张大栓父子正陪槐子三舅坐着，几人略为寒暄了几句，便问起三舅的来意。

　　三舅搓着粗糙的手掌，有些尴尬地对张大栓道：“姐夫，你看这，我也是过不下去了才厚着脸皮上门来的，不然也张不了口。我晓得你们也难，杨子念书可花钱了，如今他又去了湖州应考，都说穷家富路，只怕你们为他这盘缠使费也掏空了家底。可是我要不想法子将这两个月混过去了，就得卖田地，那可不是败家了么？”

　　张大栓等他说完，就叹气道：“老三，我还不晓得你——从来就是个要脸的人，不是十分难，你怕也是不会上门的。”

　　三舅连连点头插话道：“娘不让我们来哩，说咱们本该帮你们才对。大伙齐心，把杨子培养出来，他要是中了秀才，咱们这些亲戚可不就都有指望了么？眼下不出力。反而来聒噪你们，实在是不得已。所以，我虽然开了口，要是你们真的拿不出，就实说，就算卖地，也不能缺了杨子的花费。”

　　他说着说着脸就涨红了，心里十分羞愧：这现成话实在没分量。真要为杨子着想，就不该上门，自己另想法子才是。

　　槐子忙道：“瞧三舅说的，谁还没个难处。这也不是你们懒。不勤俭持家，还不都是贪官闹的。眼看就要收稻子和玉米了，咱们互相帮衬着，咬咬牙就能挺过去。三舅有啥想法就说，都是至亲，又不是外人。”

　　张大栓也连连点头，这几个舅兄还都不错，不是那等没情义的人，尤其这个三舅兄更是个实诚人。

　　三舅见他们父子如此。感激地说道：“本来借点儿粮食就够了，可是我心里算计了一番，就算是稻子、玉米和山芋等东西收上来，拉拉杂杂的也卖不上价。我们不比你们靠山的村子，还能有橡子果儿喂猪，我们可不就从地里抠些出息么？这还不够交税的。我就想着，要是大栓你能挤点儿钱出来。我就借几两银子，去走村串户地收些山货，到集上卖。

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