吆，“人又还没死，你们扎在这里哭什么丧？！快下去，在这里堵着，她听见了，那病还能好啊？”
芷秋想是这个道理，便抹了泪招呼姊妹们，“妈说得是，你们先下去，这样子哭反倒不吉利，她听见了心里也不好受。”待人散尽，她拉了四娘坐在廊沿上，“妈，依我看，是不是预备一副棺冲一冲？”
“亏你还没乱了阵脚，这话说得是，先备一副板在那里，冲得好便罢，若冲不好……”
这厢正说话，倏见陆瞻由廊下走来，还穿着那件蟒袍，面上满布倦意，想是一夜未睡，却迈着沉稳的步伐，像一剂定心的药，令芷秋悲恸的心里生出一丝安稳。
四娘见他来，让出位置独下楼去。他坐过来，见芷秋哭得双眼红肿，鼻尖也红红的，兔子似的可怜，便将她搂在肩上，“回家不见你，就听初月那丫头说是朝暮病了？眼下怎么样了？”
“嗯，”芷秋倚在他肩上，一点头便滚出两滴泪，“是疫病，中秋那日在咱们家你也是瞧见的，分明还好好的，不过有些咳嗽。谁知回来就咳起血来，不过三两日，就爬不起床了，竟然还呕起血来，大夫说是病入肺腑，大约……”她讲得淡淡，可稍一转，又泪雨滂沱而下，“陆瞻，我很难受。”
陆瞻有些乏倦地靠在廊槛，“我知道。”但他无能为力，只能陪着她。
绿窗里能瞧见模糊的影，有一束浅浅的光落在炕几上，像一片残念，奄奄一息地等待着烟消云散。
微薄的气息里，芷秋翕然忆起个有趣的事儿来，泪便在笑颜里铺开，“有一年，府台衙门王通判留了朝暮的堂，那王通判向来抠门得要死，给钱最不爽快，动不动就总要叫人去了零头，倘若是五两六钱，借故也要叫人抹了那六钱。朝暮往前便吃了他不少亏，可那日偏生不肯吃这个亏……”
阳光普照廊下，耀花了芷秋的眼，就看见——不肯吃亏的朝暮就影影绰绰地立在了遥远的江南迷烟里，穿着大红的掩襟长袄，半掩水红的百迭裙，正叉腰站在朝天街的上一家缎子铺门前，翻出一双皓白的腕子，各戴着一只碧青的细镯子。
只等那门里出来位稍显丰腴的富贵妇人，她便婀娜走上前去，“哟，王夫人，这可巧了不是？不想在这里碰见您。我听王大人讲家里有些艰难，您做夫人的，不想着点替老爷省钱，怎的还大手大脚的花钱？这里头的缎子可不便宜，您再心里没数，家中可就要经穷囖。”
那王夫人不过三十出头，极爱面子。可巧身旁就站了位官眷上的手帕之交。一听这话，两手交搭着挺直了腰立在两极石磴上睨她，“你个
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