佟妈妈微微一笑，跟她说：“……这是顾家大小姐。”

　　农妇吓了一跳，又十分紧张。她臂上挽着竹篮，里面还放着新鲜的玉蜀黍。

　　她几步上前来给顾锦朝磕了头，小声地说：“俺是灵璧乡的农妇，俺当家的租的是东家的地……”她想了想，欲言又止地说，“赵庄头收的不是五成租，是七成租。东家可要体谅着俺们……”农妇说着掉起眼泪来，“今年雨多，棒子收成不好，七成租咱们拿出来都勉强了，哪里还能多拿出来。俺家四个闺女，个个饿得皮包骨头的，俺不得不卖一个去给人当童养媳，求东家可不要再涨租子了……”

　　佟妈妈听完农妇的话，脸色一变，小声和锦朝说：“赵庄头实在过分，五成的租子都是多的，他竟然还收七成，简直是不想要这些人过活的！”

　　那农妇又继续说：“俺原先是刘水沟子的人，听说顾家东家对人好，才和当家一起过来的。这几年啥都存不下，还白搭银子进去……灵璧冲着顾家来的人多，现个个都后悔，东家要是再涨租子，那可真是活不下去了。”

　　佟妈妈又问她：“旁边几个村子呢？是不是罗家的地界？”

　　农妇点点头，“俺们走也走不了，附近都是罗家的地，也都是七成的租……”

　　锦朝听完这个农妇的话，心里已是十分的愤怒，沉着脸往回走，上了马车吩咐婆子回田庄去。佟妈妈路上跟她说：“罗家原先是皇商，后来没当了，手里还有钱。待人最是苛刻了，夫人就十分不喜欢罗家的作风，嘱咐过下面的管事，田庄的租都不能超过五成，赵庄头收七成，肯定有两成他私吞了。”

　　是徐静宜后来嫁的罗家。

　　锦朝不由庆幸自己来了一次，看他们见着自己那躲闪的样子，恐怕是自己来之前，赵庄头就威逼利诱打过招呼，不准他们和自己说这些了。不过是母亲奶娘的弟弟，竟然都能威风到这地步。还用着母亲的名声招徕这些人，来了又如此对待底下的人，实在过分。

　　她回了田庄之后，日头又渐渐热起来，赵庄头让人送了酸梅汤过来。锦朝也没说什么，过了午饭，赵庄头有事出去了，她找了田庄里两个婆子来问话，俱是吞吞吐吐遮遮掩掩的，一听就有问题。

　　锦朝知道她们为难，让她们先走了。她一个人对着窗外的银杏树想事情。

　　母亲做事一向优柔寡断，她却不想留这个赵庄头，这样苛待别人，岂是个能办好事的！

　　她正想着，采芙走进来说：“……外面有个农夫说要见顾家来的管事。”

　　锦朝想了想，道：“请他进来，佟妈妈来和他说话。”她碍于男女之妨不好和他对面。

　　她坐在正堂后面看着，那男子穿着一件黄葛短衫，腰上扎着腰带。他脚上的草鞋不干净，因此不肯进正堂来，佟妈妈只

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