个圈，在白圈里表演。有拉弓、举刀、耍石锁的力气活；有抖空竹、舞叉、爬竿、耍中幡的巧活；有耍口技、说单口笑话、唱大鼓、说评书的口上活；有训猴、训狗、训羊和展示斑马、大蟒蛇等奇珍活物；有变戏法、顶大缸、柔身钻圈等杂耍戏法。

　　时不时听到爆出一声好来，耍到精彩时，总有看客往中间丢铜板。整个天桥显得生气蓬勃，一片繁华。

　　“看出什么来？”王云问道。

　　“这是块法外之地。”

　　听到岑国璋的话，不仅王云眼睛一亮，杨谨和薛昆林的双眼也放出光来。唯独曾葆华在旁边，不厚道地轻笑起来。

　　“益之，为何这么说？”杨谨有些不解地问道。

　　这天桥的景象，从表面看一片繁荣，井然有序。岑国璋是第一天来京师，曾葆华又再三保证没有说破过，他怎么就一眼看出天桥是法外之地？

　　“杨兄，首先这里是南城，是京师的穷地方。穷地方就意味着有钱有势的人少，所以地痞混混们和黑心的衙役巡丁们就无所顾忌。其次这里还特别来钱。这么多艺人，各个有趁手的绝活，一天买卖下来，能挣多少钱，我没调查过，暂时不知道。但是可以想象得出，肯定比扛包和做小买卖要强得多。对于某些人来说，这是一个巨大的财源。”

　　“另外还有...”

　　“还有？”薛昆林有点不敢相信。

　　岑国璋张口就把天桥的积弊根源说透了，就好像他在待了十几年。自己在京师当了十来年的官，南城的巡城御史也当了三四年，后来才慢慢地摸清楚这里面的玄机。可这家伙上来就能点明白，然后说还有...真的太让人匪夷所思。

　　“是的薛兄。混混和胥吏勾结，等于黑白两道合流，天桥这块地界，从根上就不正了。这种环境下，这些各个身怀绝技、又互相抢饭吃的艺人们，难道就能保证都使光明正大的手段？还有这里每天聚集这么多人来看绝活，就是个浑浊不堪的大池子，小偷、拐子、骗子、强盗，这些杂鱼混在里面，怕是有不少。”

　　“益之说得没错。天桥地界有三个混混头子，叫什么南霸天、雄把头、老猫头，跟胥吏勾结。聚赌包娼、敲诈勒索、欺行霸市、肆行诈害，无恶不作。各地的艺人之间也是明争暗斗，打架斗殴是常事，隔三差五出人命案。还有偷窃抢劫、拍花拐人、骗钱奸淫等等诸多案件，每天都有。”

　　杨谨长叹一口气道：“五城兵马司有三分之二的案子出自南城，而天桥的案子又占了一半，头痛，头痛！”

　　曾葆华在一旁解释道：“杨师兄还是左佥都御史，管着五城兵马司的事。”

　　岑国璋心里的疑惑一下子消除了。

　　南城治安问题，跟顺天府丞有什么关系？京师内城加外城，划为东南西北中五城，前朝设五城兵马司，专门负责京师内外城巡捕盗贼、疏理街道沟渠及囚犯、火禁之事，直属兵部。到了本朝，五城兵马司改归都察院直属，掌印管事的是五位巡城御史。

　　王云盯着岑国璋说道：“益之可有办法解决此难题？”

　　岑国璋心里叫苦，我刚到京师才两天，东南西北都没分清，就叫我来解决这多少年都无法根除的积弊顽疾？你是多看得起我？没错，我是想拜在你门下做弟子，可是你这入学考试的题目太难了，难到我都想弃考了。

　　能不能换个考题？比如一元二次方程，或者鸡鸭同笼？实在不行，我唱个小曲，翻个跟斗也行，展示我全面发展，多项全能。

　　看着王云深不可测的眼神，还有杨谨、薛昆林复杂的神情，以及曾葆华期盼的目光，岑国璋知道，这道题，必须给出答案来。

　　看我不是举人进士，就这么欺负我！唉，我真是太难了！

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