箭垛。
他们忐忑而警觉地观察着树林，直到确定再也没有一个斑斓身形走出。一名全身甲的骑士跪倒尘土中，打开头盔面罩大口喘息，从喉咙里呛出哭嚎咒骂抑或大笑的声音，某种不包含任何含义的极端情绪宣泄。随后这种举动在营地里传染开，他们接二连三地跪坐倒地，沉默或发出不成形的哭笑声，夹在可怕的咳喘中比地狱油锅还喧沸。
马丁没有阻止他们，考虑到刚从一场难以想象的袭击中幸存，这种反应可以理解。即使可能还有威胁存在，他们也需要及时适当的宣泄来保证不会当场崩溃。
事实上他也想咆孝大吼或砸碎什么东西，释放某种如鲠在喉，让人想要撕裂气管、掏出心肺来去除的阴郁压抑感，但那必须置于他队伍指挥者的职责之后。
巡视一圈，贴心地给固定不牢的躯壳补上木杆，马丁来到作思考状的克拉夫特身边，轻咳引起注意，“我仔细想了想，其实也不用太过担心。”
“什么？”
“关于刚才你提到的事，被留下来的尸体。”拄着剑瞟了一眼还在挣扎的躯壳，他确信道，“零散几个，我相信维斯特敏堡那边能自行解决。不过前提是它们能从锁死的门里逃出来。”
“马丁，你了解咳嗽吗？”克拉夫特对他的话不置可否，反而提起了不相关的东西。
“当然。”
“不，你不了解。”
很迷惑，又挺符合教授身份的发言，那些大学里要么秃要么老的学者，说法就是这种转几个圈的方式，美其名曰引起思考。没想到克拉夫特跟他们混了没多久也染上了这种毛病。
“那么咳嗽是怎么一回事？”
“呃......嗓子痒，然后就咳嗽了。”这问题倒是挺简洁，可偏偏又无从答起，让马丁习惯性地感觉头顶发痒，但手挠在了头盔上，“咳嗽就是咳嗽啊。”
“咳嗽是一种症状。”为了方便理解，克拉夫特换了个词，“或者说‘表现’，有不该在呼吸通道里的东西，出现在了里面，引起了咳嗽。这些因素非常的复杂，可以是疫病、黏涕滴漏、食物呛入、胸内肉瘤，乃至胃部酸液反流之类的。有的很轻，有的可以致命，但它们都可以表现为咳嗽。”
“你明白了吗？”
“我想我明白了。”马丁隐隐意识到克拉夫特在说的东西并不是与现状无关。
略作思考组织语言，克拉夫特继续说道，“有些医生会给你开些糖浆、山楂、薄荷之类，利好口咽，服下后当即见效，止咳生津。这只是解决了咳嗽，对很多病因没有任何意义，反而可能因为自以为是的掩盖症状使病情在不知觉地发展。”
“这些长菌孤的玩意就是咳嗽。一种异于正常、健康世界的症状，而症状绝对不会是无缘无故出现的。”他眼中倒映那些火光映照的躯壳，它们挣扎的样子看久了有种愚钝滑稽的喜剧效果，“我们现在干的就是喝薄荷山楂止咳糖浆。控制真菌寄宿的尸体、准备焚烧村庄都是。”
马丁看向村庄方向，在这里只能见到线头样的一尾小径，通往菌孤拱卫的异教教堂，“你的意思是我们必须得找到‘病因’？”
“如果要彻底处理，我们就必须了解更多。至少也得是更多‘症状’，可以帮助我们反推病理。”
“而我现在最担心的是另一件事，一个致病因素在身体不同器官部位的表现也可以不同。”克拉夫特丝毫不掩饰自己的担忧，常规意义上的防御对深层浸染效果存疑。
“希望维斯特敏堡是那种抗性较高、受损不重的器官。毕竟它是最重要的器官，而且我的半个学生还在那里。”
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