议事殿。
赤金建筑的色泽华贵，此时纵使沉默亦是充斥着威压感，风被隔绝在外，却仍叫人心泛冷意。
大殿之中，姜宴川垂首待于原地，不曾直接抬目打探，唯恐冒犯圣颜。
受到宫中宣召，姜宴川到来距今已有一时半刻。他猜测到皇帝是想询问些事情，于是耐心候着。
许久，元昭帝的目光才落在他身上，明黄色绣腾龙纹的衣袍随动作轻飘，袖角一扬，开口之际天家威仪毕露：“姜爱卿，可曾怨过朕？”
姜宴川忙跪伏在地，“陛下圣明，还姜家一个公道，微臣心悦诚服，何怨之有？”
即便元昭帝话意并未指明，但闻者皆知是指当年一役。
守边众将逞一时之强，誓死捍卫于云曲关，消息未能及时传回朝廷。待到增兵赶至，关隘战败，百姓安危不保。皇帝龙颜大怒之下，治罪于领军元帅，也就是当时的靖国公，姜启。
战争紧迫，而姜启及一干参战将官皆死于酣战之中，无人获悉全面消息。尽管姜宴川当初也在关卡，可临危之际，他被姜启派去锦城寻援军出令，心底存疑却也未能得知更多。
这些年来，元昭帝对靖国公府的态度不如最初，受尽了旁人的冷眼嘲讽，姜宴川是武将，不善与他们打交道，是以面对这种现象仍旧不觉有什么。
他不在京中，却留心格局，四处沿着当年留下的细微线索找寻，在真相大明时，心里沉重的烙印才缓慢消去。
“起吧。”元昭帝道。
姜宴川顿了下，才起身。
元昭帝没有移开眼，透过姜宴川挺直的脊骨，仿佛看见了当初的姜启，二人身上都存着一股难以催折的韧劲。他还记得起初见到姜宴川，还是个灿烂明亮的少年，却不知何时起变得愈发沉默。
元昭帝状似喟叹道：“你与姜启倒是像。”
姜宴川垂眸回道：“父亲时常以身作则，我以他为骄傲，也以他为榜样。像父亲那样笃行报国之志，乃宴川一生使命。”
元昭帝心中赞赏，面上多了一抹悦意：“不愧是我大夏的好儿郎。”
……
回府路上，姜宴川难得坐在马车内闭目养神。
说是养神也不够确切，只要闭上眼，姜宴川便想到他携着令牌离开云曲关的那夜。
长风起，境内飞沙迷眼，杂树恍如魑魅傀影。
身侧的长姐姜欲晚倏地停马，转头甩了个物什过来。姜宴川急促接过，低眸一看才知是令牌。
时间紧迫，姜欲晚扬鞭指着前方，交代道：“宴川，你沿着此路只身前去即可。”
原定是他与姜欲晚一齐前往，姜宴川不解此意：“长姐，那你去哪？”
姜欲晚没有隐瞒他：“方才我发觉城内藏有南蛮，恐怕有诈，我得回去提醒。你我不同，我是逃婚而来，锦城官员未必会信，而你是国公府嫡子，由你出面，足矣。”
姜宴川
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