远致殿，西域邦国来朝，天子携文武百官设宴款待。
贡品如流水般抬进大殿，礼官逐一登记造册，贵重如金石玉器直接充入国库，时令瓜果则另搁一旁，待皇帝分赐。
贡品撤下，殿内又按西域风俗摆起了流水长席，宾主比肩而坐，尽显睦邻友和。
元宁帝所在的首席却空出许多位置，大臣连番邀请，没有一个西域使臣敢过来坐，五年前那场以屠城宣告结束的大战，给他们留下太大的阴影，别说和大齐天子同席，看他一眼都双膝发软。
祁衍让人把忠毅侯带过来坐。
连文亭战战兢兢的坐过来后，屁股上仿佛长了钉子，小心翼翼的鞠着腰，怎么都坐不实。
他一个五品侍郎坐在一品阁老和将军中间，可不胆战心惊，最要命的是，元宁帝就坐在他一抬眼的方向。
他哪里享受过这种“待遇”。
宴起后，歌舞升平，觥筹交错，一派热闹，他总算自在了点，方敢塞几口炙肉充饥。
“连侍郎可食得惯这西戎的炙羊肉？”祁衍见他连吃数嘴，随口一问。
皇帝突然发话，连文亭差点一口噎住，他慌忙咽下口中的食物，起身拱手道：“回陛下，食得惯。”
“今日不必拘礼。”元宁帝招手让他坐下，“朕记得忠毅侯府出过一位将军，对外族吃食当是见怪不怪。”
平坐着同天子讲话，连文亭诚惶诚恐，只能把脑袋埋低：“启禀陛下，微臣的长兄昔年是北境的定远将军，五年前和北狄的一场战事中殒命。”
坐在他旁边的现任北境大将军接过话头，叹息道：“连将军骁勇善战，当年带着漠北大军打了无数胜仗，不想却在最后一战中了敌人的伏击，当场殒命，将军夫人忧思成疾，一年后也跟着去了，只留了一双儿女在世上。”
军人血染沙场本是平常事，只是留下孤儿寡母，难免令人唏嘘，更何况还是两个没长大的孩子。
连文亭目光闪了闪，给自家打圆场，“长兄长嫂去了后，微臣把他们的一双子女接至京城，视若己出，悉心照料，以慰藉兄长在天之灵。”
连文亭福至心灵，这会反应过来了，元宁帝之所以把他提到首席，此刻又问起长兄，怕是准备给连棠赐婚了吧。
连棠进宫一年，皇家没有任何动静，他本已不报什么希望了，毕竟自家的门第不高，连棠又父母双亡，委实配不上大皇子，此时忽然柳暗花明，他心里窃喜，腰杆子也挺直了些。
祁衍懒懒睨了连文亭一眼，蹙眉，五年前小姑娘突然离开法恩寺，原来是她父亲去世了。
彼时他刚习惯了她的存在，她却突然消失，他没有细究她是谁、为何离开，甚至一年前在宫里再次见面，他也只是把她当做生命中的一个过客，并未多加关注。
只是，那日她垂着泪眼求到他的面前，他也没
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