太后的生辰宴是元宁帝御极以来最大的皇家私宴。
文武百官齐聚在荣华殿，宫娥进进出出，美食佳酿流水般摆放到各人的食案上。
一条宽大的厚绒红毯自殿门直铺到白玉丹墀，上首是皇帝和太后的御座，红毯的两边，男女分席而坐。
皇家子嗣单薄，席首只寥寥坐着祁麟和祁芸，连棠坐在祁芸的后面。
祁芸喜欢热闹，一面用团扇遮脸四处打量，一面侧头问连棠，“父皇大费周章为皇祖母庆生，难道想跟她重修旧好？”
连棠笑笑，没接话头。
她虽不知皇帝会做什么，但今日这场宴会，绝对不止贺寿那么简单。
奉贤太妃瞥目过来，在连棠身上定了定，眼里的阴晦一闪而过，继而调转视线，教训祁芸，“大殿之上，人多口杂，公主须知谨言慎行。”
祁芸脸色一白，转过头去。
对面的祁麟，目光一直若有若无的往这边瞟，连棠不经意抬目，视线对了过去，祁麟立刻挺了挺胸，眨眼给她飞了一个笃定的眼神，引得她浑身不适。
未几，殿外传来内监的长调，“陛下驾到，太后驾到——”
殿内众人“轰”的一声起立，恭谨垂首，迎接二圣。
身着衮冕的元宁帝和圣尊皇太后同时出现在红毯上，身后簇拥着两排御林军和一众内监，一行人缓步而来，气势恢弘。
连棠垂首侍立，低垂的视线里可见元宁帝冕衣上的海崖云纹山河带左右摇摆，他步履稳健，衣袂生风，帝王的矜贵持重彰显无疑。
天子所经之处，文武百官、皇亲国戚齐齐跪拜，山呼万岁。
祁衍走上御阶后，转身示意众人免礼。
待二圣入座后，丝竹管弦声起，殿外礼炮齐鸣，场面一度十分热烈。
太后眼里噙满笑意，嘴上却嗔道：“哀家都是黄土埋身的人了，皇帝还弄这些铺张的虚礼作甚？”
祁衍锐目如电，扫视了一圈台下的内阁老臣，笑意不达眼底，“前朝以孝廉治天下，儿臣在想，是不是也应该试着效仿先贤。”
前朝建国不到百年，就被内阁为首的士族门阀以举孝廉的方式架空了朝堂，先帝从西境举兵，打到京都的时候，昔日满腹经纶的文臣逼着傀儡皇帝退位，不战而降。
祁衍这番话，是在提醒那帮子弹劾他不闻孝悌的文臣，不要本末倒置。
太后对政治稀里糊涂，但会听话音，皇帝声音仿佛掺了冰，能是什么好话，她脸上的笑容慢慢消失。
那帮子内阁文臣也铁青着脸低下了头。
不过这个小插曲并没影响殿内的气氛，因为是家宴，没那么多规矩，宴席进行到一半，众人心里开始松泛，有人交头闲谈，有人则迫不及待给太后送贺礼。
连棠捏了捏袖子里的佛经，朝上首望了一眼，目光不偏不倚竟落在元宁帝身上，他端坐在龙榻上，气度逼人，微敛的
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