初夏六月，江南之地莺飞燕舞，花团锦簇，但在塞北苦寒之地，却整日狂风滚滚，风沙弥漫。日后一连串史书记载的六月漠北居延城里，一派飞沙走石荒瘠景象。
居延城，古来便是中原王朝的塞北重镇，古称“居延塞”。居延城自古即为军事重镇，从其最初别名“遮虏障”就可以看出，居延塞为华夏抵御蛮夷胡虏的要塞。居延城所辖广大区域，地形平坦开阔，广布戈壁和沙漠，大部分地方草木和人烟都很稀少。居延塞所处之地，因为是弱水河的下游，却是水草丰美。居延城边的弱水河，南北纵贯，终端汇成一片大湖，因城得名，为“居延泽”。
在到处戈壁荒滩的塞北，有弱水河这样绵延数百里的大河十分难得，因此在当时文学之士的眼中，弱水也非常出名。中华北方各城集市中售卖的盥洗铜盆上，“弱水三千，只取一瓢”乃是流行的铭文。
现在，居延这样镇守北方、抵抗胡虏的重镇，正由天下知名的关外侯夏侯勇坐镇。在以前，不用说关外侯的杀手锏夜煞骑兵旅或是血海法师团，只须他麾下五万精锐居延军，便气势汹汹，弹压着北方广袤的疆域。只是，六月中旬这一天里，往日街上常见的腆胸迭肚的居延军士兵基本不见了踪影，偶尔碰上一个，也是低眉顺眼，蹩在街边跟卖瓜果的老太太讲价钱，全没有往日赳赳武夫的豪壮气势。
不惟这些小小兵卒没气势，他们最大的领关外侯夏侯将军。这时候坐在他候爷府的典雅书房里，却也是闷闷不乐。
“莫非真地这么邪？”
坐在雕花太师椅中。夏侯勇长时间不动，身体像尊雕塑。脑筋却在不住活动。
“杭州之败，前所未有。不过说到底，也不过败了两阵，折损些人手，比之从前千军万马、纵横捭阖，实在算不了什么。难道真如朝内流言所说，因为我败走江南，从此关外侯军威运势，都转过来了？”
“耻辱！”
一想到近来一连串的失败。夏侯勇猛地伸手一掌，拍在太师椅的扶手上，愤怒想道：
“豕韦贼子，不过是养猪喂豕为生的贱民，竟还敢对本侯连番用计！”
无人之处，夏侯勇想得脸色铁青，手指微颤，全无往日意气风之色。
正在这时，忽有女子娇滴滴地声音在书房门帘外响起：
“侯爷仍在读书吗？”
夏侯勇一听声音。正是自己亲昵的宠妾贺兰媚儿，当即皱了皱眉，低沉说了句：
“进来吧。”
“是！”
虽是侯爷宠妾，贺兰媚儿丝毫没有懈怠礼数。一挑帘栊。贺兰媚儿走进来，看见夏侯勇一脸忧色，便乖巧地去续了杯热茶。递到夏侯勇手中，娇媚地说道：
“还在忧闷战事么？”
“嗯。”
夏侯勇随口答了一声。微微抿了口热茶，旋即把茶杯放到面前书
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