他竟是中气十足。只听他道：
“有远客光临敝村，老汉我有失远迎，恕罪恕罪！”
“老人家客气了！”
见村人们走近问话，张牧云赶紧也迎上去，对着大家团团行了个礼，谦逊了一声，这才问道：
“晚辈几人只是路过，偶然见贵庄绿树成行，便进来瞧瞧，不想却惊动列位乡邻。”
初到陌生地方，张牧云十分客气。
“不知老人家是否本地村长？”
张牧云颇为机灵，刚才一番察言观色，只觉眼前这老者不是村长就是地保。
“哈哈！”
精神矍铄的老人哈哈笑了两声，捋着颔下白须含笑说道：
“小后生不仅懂得礼貌，还真个机灵。不错，老汉正是枯木村村长，大名罗贵堂。”
“见过罗村长！”
此时民风朴然，颇为敬老；一听眼前老人正是本村村长，张牧云便领着几女一齐行了个礼。
不过，行礼已毕，张牧云琢磨着罗村长刚才的话儿，却有些犯疑。想了想他跟这位好客的老村长问道：
“请恕小子多嘴问一句，您刚才说这村子叫‘枯木村’？”
“是啊。”
对张牧云这副疑问表情，罗老村长却似乎见怪不怪，好像早就了然于心。看了看眼前这些少男少女，各个风姿不俗，绝不似平常之人，老村长见得这情景，也颇起了些谈兴。
“少年人，不知你如何称呼？”
“晚辈张牧云。这几位都是我同行女伴，这位是——”
“张小哥，”罗老村长显然正是典型的乡间长者，很有些重男轻女的念头；纵然眼前这几个女孩儿大多清丽不凡，他对她们叫什么也并不在意。他很自然地截下张牧云的话头，笑着跟少年说道，“不知你当下是否空闲？若有兴致，老汉可以给你讲讲为什么我们这样的村子，叫枯木村。”
说最后这句时，罗老丈还挥舞着手臂，对着眼前这些浓荫绿树在空中划了个圈儿。
“好啊！不瞒老丈说，这回我等出外游历，正是空闲得紧。”
张牧云正是少年好奇，进村前本就存着疑虑，这回被老村长话头一吊，便巴不得赶紧听个分明。
既然谈得投机，那老村长便撇开众人，走到旁边一棵桃花树下的青石磨上，拿衣角擦出一块干净地方，便自顾自坐了，咳嗽两声，便和跟过来的少年人们讲起古来。
老年人叙事，不免拉杂拖延。这罗村长也不例外。看来平时他也难得碰见几个原来的游客，这时见张牧云这几个人少年人捧场，不免话便更多些。细节不便一一详谈，总之按惯例从那盘古开天辟地、女娲抟土造人开始讲起，一路朝廷迭代、山妖鬼怪地说来。具体过去多少时辰张牧云也无从详考，只知道当他终于听罗老汉似乎说到自己关心的问题时，眼前这老人身上已是落英缤纷、桃瓣满身了。
等听到最后，张牧
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